Важнейшую роль в формировании творческого облика коллектива, основанного в 1936 году, сыграла деятельность двух мастеров хорового искусства — первых художественных руководителей хора Н. М. Данилина и А. В. Свешникова.

Уже в период становления коллектив уверенно занял позицию флагмана отечественного хорового исполнительства. Многие годы хор служил творческой лабораторией для новой советской музыки. Под руководством Свешникова впервые были исполнены сочинения Шостаковича («Десять поэм на слова революционных поэтов», оратория «Песнь о лесах», кантата «Над родиной нашей солнце сияет», две обработки русских народных песен), Свиридова («Пять хоров на стихи русских поэтов», «Поэма памяти Сергея Есенина» и «Патетическая оратория»), а также произведения Шебалина, Шапорина, Щедрина, Голубева, Эшпая и других композиторов. Среди большого количества фондовых записей коллектива особое место занимает вышедшая в 1966 году грамзапись «Всенощного бдения» Рахманинова, удостоенная множества международных наград.

В 1980–2020 годах руководителями Государственного академического русского хора были знаменитые дирижёры: И. Г. Агафонников, В. Н. Минин, Е. С. Тытянко, И. И. Раевский, Б. Г. Тевлин, Е. К. Волков, Г. А. Дмитряк. С августа 2024 года коллектив возглавила Екатерина Антоненко.

Художественный руководитель — Филипп Чижевский.

Первое выступление оркестра состоялось 5 октября 1936 года. В разные годы оркестром руководили Александр Гаук, Натан Рахлин, Константин Иванов, Евгений Светланов и др. В 2005 году коллективу было присвоено имя Евгения Светланова.

В 1986 году оркестр награждён орденом Трудового Красного Знамени. В 2006, 2011 и 2017 годах — удостоен благодарности Президента Российской Федерации.

За дирижёрским пультом коллектива стояли Кирилл Кондрашин, Евгений Мравинский, Геннадий Рождественский, Мстислав Ростропович, Игорь Стравинский, Юрий Темирканов, Валерий Гергиев и другие выдающиеся дирижёры.

С оркестром выступали знаменитые музыканты: певцы Ирина Архипова, Галина Вишневская, Монсеррат Кабалье, Сергей Лемешев, Елена Образцова и Дмитрий Хворостовский; пианисты Эмиль Гилельс, Ван Клиберн, Святослав Рихтер, Николай Луганский и Денис Мацуев; скрипачи Леонид Коган, Давид Ойстрах, Максим Венгеров, Вадим Репин и Владимир Спиваков; альтист Юрий Башмет; виолончелисты Мстислав Ростропович и Наталия Гутман.

Госоркестр впервые представил публике многие произведения: Симфонию № 25 Мясковского, Симфонию № 5 и «Балладу о мальчике, оставшемся неизвестным» Прокофьева, Симфонии № 8 и 11, Концерт № 2 для виолончели с оркестром Шостаковича и др.

Побывав за рубежом в 1956 году, оркестр с тех пор представляет русское искусство в Австралии, Австрии, Бельгии, Гонконге, Дании, Италии, Канаде, Китае, Ливане, Мексике, Польше, США, Франции, Чехословакии, Швейцарии, Южной Корее, Японии и многих других странах.

Дискография коллектива насчитывает сотни грампластинок и компакт-дисков. Записи концертов осуществлены телеканалами Mezzo, Medici, «Россия-1» и «Россия-Культура», радио «Орфей».

В недавнем времени Госоркестр выступил на фестивалях «Другое пространство», «Вселенная — Светланов!» и «Виртуозы гитары» в Москве, музыкальных фестивалях «Лето. Музыка. Музей» в Истре.

Осуществил мировые премьеры сочинений Вустина, Гладкова, Екимовского, Подгайца, Слонимского, Райхельсона, Ретинского, А. Чайковского и Шахиди.

Принимал участие в XVII Международном конкурсе имени П. И. Чайковского, конкурсах Grand Piano Competition. Восемь раз представлял цикл концертов «Истории с оркестром».

Родился в Москве. Окончил Московскую государственную консерваторию имени П. И. Чайковского по двум специальностям: «Хоровое дирижирование» (класс профессора Станислава Калинина) и «Оперно-симфоническое дирижирование» (класс профессора Валерия Полянского), а также аспирантуру Московской консерватории.

Двукратный обладатель театральной премии «Золотая маска» в номинации «Лучшая работа дирижёра в опере». Обладатель международной музыкальной премии BraVo. 

В 2008 году совместно с Марией Грилихес создал ансамбль Questa Musica, с которым осуществляет множество крупных проектов, проводит концерты в России и за рубежом. 

С 2014 года — приглашённый дирижёр Государственного академического Большого театра России. 

В качестве дирижёра-постановщика выпустил ряд спектаклей в Большом театре России, театре Гонзага, «Электротеатре Станиславский», МАМТ имени К. С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко, Московском театре «Новая Опера» имени Е. В. Колобова и др. Проводит крупные музыкальные фестивали. Сотрудничает с ведущими российскими и зарубежными оркестрами. 

Концертные программы Филиппа Чижевского включены в абонементы Московской государственной филармонии, афишу Большого зала Московской консерватории, Зала Зарядье, ГЭС-2 и других залов столицы. 

Художественный руководитель Государственного академического симфонического оркестра России имени Е. Ф. Светланова.