Народный артист России, солист Московской филармонии.

Окончил Московскую консерваторию по классу виолончели и Нижегородскую консерваторию по классу органа. Лауреат VI и IX Международных конкурсов имени П. И. Чайковского, конкурса Unisa в ЮАР, конкурса имени Г. Кассадо во Флоренции и конкурса камерной музыки Трапани (Сицилия).

Выступал с ведущими оркестрами мира, среди которых Королевский филармонический оркестр и оркестр BBC (Лондон), оркестры Баварского радио и радио Бухареста, Чешский филармонический оркестр, Orchestre National de France и Orchestre de Paris, NHK Symphony Orchestra (Токио), Токийский филармонический оркестр и др.

Сотрудничал с такими дирижёрами, как Юрий Башмет, Александр Ведерников, Шарль Дютуа, Курт Мазур, Михаил Плетнёв, Евгений Светланов, Владимир Спиваков, Пинхас Стейнберг, Юрий Темирканов, Владимир Федосеев, Неэме Ярви и др. Работал с такими солистами, как Виктор Третьяков, Владимир Спиваков, Вадим Репин, Сергей Крылов, Евгений Кисин, Николай Луганский, Борис Березовский, Александр Гиндин и др. Участвовал во многих международных фестивалях: «Декабрьские вечера» и «Черешневый лес» (Москва); фестиваль Радио Франции (Монпелье); «Безумные дни» (Нант); Зальцбургский фестиваль; фестивали в Сен-Дени, Ла-Рок-д’Антероне, Гштааде, Вербье, Вильнюсе, Братиславе, Токио, Рио-де-Жанейро и др.

Записи музыканта удостоены престижных наград: немецкой премии Echo Klassik, французской Diapason d’Or, британской Gramophone Prize.

В 1971 году Валерий Полянский основал камерный хор, который спустя всего четыре года одержал победу на Международном конкурсе имени Гвидо д’Ареццо в Италии. В 1980 году коллектив получил статус Государственного камерного хора Министерства культуры СССР, объездил все республики СССР, с успехом выступил на престижных международных фестивалях.

В 1991 году путём слияния Государственного симфонического оркестра Министерства культуры СССР, возглавляемого выдающимся музыкантом, дирижёром Геннадием Николаевичем Рождественским, и Государственного камерного хора СССР под руководством Валерия Полянского была образована Госкапелла.

Днём рождения Госкапеллы считается 27 декабря 1991 года. В этот день в Большом зале консерватории новый коллектив выступил под управлением Г. Н. Рождественского. В 1992 году художественным руководителем и главным дирижёром ГАСК России стал Валерий Полянский. Сегодня Госкапелла — это коллектив из 200 артистов, включая солистов-вокалистов.

ГАСК России — желанный гость концертных залов России, регулярно выступает за рубежом. Основу репертуара составляют сочинения кантатно-ораториального жанра: мессы, оратории, реквиемы всех эпох и стилей — Баха, Генделя, Гайдна, Моцарта, Шуберта, Берлиоза, Листа, Верди, Дворжака, Рахманинова, Регера, Стравинского, Бриттена, Шостаковича, Шнитке, Эшпая. 

Народный артист России, лауреат государственных премий России, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» IV степени, лауреат премии Союзного государства в области литературы и искусства.

Призвание Валерия Полянского определилось очень рано: по окончании музыкальной школы он уже в тринадцать лет дирижировал хором. Училище при Московской консерватории закончил за три года, в Московской государственной консерватории учился одновременно на двух отделениях — дирижёрско-хоровом (класс профессора Бориса Куликова) и отделении оперно-симфонического дирижирования (класс Одиссея Димитриади).

Возглавляя Государственный камерный хор, параллельно плодотворно сотрудничал с ведущими симфоническими коллективами России и зарубежных стран. На протяжении нескольких лет являлся главным дирижёром фестиваля «Оперные вечера» в Гетеборге, где поставил оперу Чайковского «Евгений Онегин».

С 1992 года — художественный руководитель и главный дирижёр Государственной академической симфонической капеллы России. Осуществлено около 100 записей на ведущих звукозаписывающих фирмах как за рубежом, так и в России.

Президент Рахманиновского общества, возглавляет Международный конкурс пианистов имени Рахманинова. Кроме того, является одним из лучших интерпретаторов наследия Рахманинова: в дискографии — все симфонии композитора, оперы в концертном исполнении и хоровые сочинения.

В настоящее время силами Госкапеллы впервые в России проводится уникальный цикл «Густав Малер и его время», рассчитанный на несколько лет.

Валерий Полянский исполнил около 30 опер русских и зарубежных авторов. В поле зрения дирижёра постоянно находятся современные партитуры, им осуществлён ряд российских и мировых премьер.