В 2026 году оркестр отмечает своё 95-летие, а прошлый сезон провёл под знаком 70-летия вхождения в состав филармонии.

Создан в 1931 году как концертный ансамбль. Позднее стал симфоническим оркестром Ленинградского радиокомитета. Руководители коллектива: Хайнц Унгер (1934–1936); Исай Альтерман (1937–1942). Оркестр сотрудничал с выдающимися дирижёрами, среди которых Оскар Фрид, Фриц Штидри, Александр Гаук, Владимир Дранишников, Николай Голованов, Евгений Мравинский, Илья Мусин, Борис Хайкин, Эдуард Грикуров, Карл Элиасберг, Николай Рабинович, Кирилл Кондрашин.

В годы войны Оркестр Ленинградского радио был единственным симфоническим коллективом, оставшимся в блокадном городе. Несмотря на то, что в первую военную зиму оркестр фактически прекратил своё существование, ценой героических усилий 9 августа 1942 года его музыканты во главе с Карлом Элиасбергом представили премьеру Седьмой симфонии Шостаковича. Всего за время блокады коллектив выступил более 300 раз, часть концертов — в том числе премьера «Ленинградской» симфонии — состоялась в Большом зале филармонии.

В 1953 году оркестр получил статус филармонического. Им руководили Николай Рабинович, Карл Элиасберг, Арвид Янсонс, под управлением которого коллектив впервые предстал перед зарубежной публикой (Финляндия, 1965). В 1962–1963 годах свои сочинения исполнили с оркестром Игорь Стравинский и Бенджамин Бриттен. За пультом коллектива выступали также Серж Бодо, Игорь Маркевич, Курт Мазур, Лорин Маазель, Евгений Светланов и Геннадий Рождественский; солировали Ван Клиберн, Святослав Рихтер, Эмиль Гилельс, Исаак Стерн, Иегуди Менухин, Давид Ойстрах, Мстислав Ростропович, Дмитрий Шостакович.

Далее оркестром руководили Юрий Темирканов (1968–1976). Дирижёр инициировал бурный рост репертуара коллектива и сыграл важнейшую роль в обретении им признания за рубежом: оркестр гастролировал в Болгарии, скандинавских странах, Нидерландах (в том числе в амстердамском Концертгебау), Японии и США. «Ленинград — великолепный город, он заслуживает два великих оркестра. И он их имеет» (New York Post, 1977, после концерта в Карнеги-холле).

С апреля 1977-го по июнь 2018-го оркестр возглавлял Александр Дмитриев. Этот этап деятельности коллектива отмечен присвоением ему звания «академический» (1985); его биография и репертуар пополнились первыми в Санкт-Петербурге исполнениями сочинений Генделя, Малера, Р. Штрауса, Дебюсси, Равеля, Скрябина, Шрекера, Онеггера, Типпета, Орфа, Дютийё, Пярта, Шнитке, Ноно, Лигети, Адамса, Крама, Пьяццоллы и ленинградских-петербургских авторов, записями всех симфоний Бетховена и Шуберта, произведений П. И. Чайковского и Рахманинова, Равеля и Бриттена. Творческими партнёрами коллектива стали дирижёры Неэме Ярви, Арнольд Кац, Дмитрий Китаенко, Юрий Симонов, Владимир Федосеев, Александр Лазарев, Эдуард Серов, Рудольф Баршай, Юозас Домаркас, Равиль Мартынов, Владимир Зива, Эри Клас, Павел Коган, Максим Шостакович, Василий Синайский, Саулюс Сондецкис, Александр Титов, Мстислав Ростропович, Пааво Берглунд, Михаил Юровский, Жан-Клод Казадезюс, Ян-Паскаль Тортелье, Алан Бурибаев, композитор Кшиштоф Пендерецкий, солисты Григорий Соколов, Наталия Гутман, Элисо Вирсаладзе, Юрий Башмет, Виктор Третьяков, Джон Лилл, Джон Огдон, Роберт Холл, Питер Донохоу и Фредерик Кемпф.

Оркестр принимает участие в престижных международных фестивалях, гастролирует в странах Европы, Азии, Америки. Оценки рецензентов всегда были высокими: «Первоклассный Чайковский и впечатляющий Шостакович от Академического симфонического оркестра» (Bachtrack, 2015); «Музыканты, бесспорно, продемонстрировали абсолютное проникновение в суть музыки своей родины и показали, что понимают и любят её. Темпы и динамика были безукоризненными, а сама игра — просто удивительной; эти исполнители умеют справляться с любой композицией и контролировать каждый такт и каждую ноту. Они жили и дышали музыкой, демонстрируя достойное подражания мастерство игры, и этой игрой плавно и уверенно руководил Дмитриев, в манере которого нет ни капли театральности» (Bristol.сom, 2017); «Настоящая страсть: Александр Дмитриев привёз в Лондон яркость и динамизм из Санкт-Петербурга» (Bachtrack, 2017); «Римский-Корсаков был восхитителен: в первой части можно было ощутить морское волнение и шум ветра, как будто оказавшись на корабле вместе с Синдбадом» (Rugby Advertiser, 2017).

В 2024 году на пост художественного руководителя оркестра был назначен Димитрис Ботинис. В новом сезоне под его руководством проходят концерты открытия и закрытия сезона оркестра, музыкальный вечер в рамках Международного зимнего фестиваля «Площадь Искусств». В концертной афише — симфонии Малера, Прокофьева, Шуберта, Рахманинова, сюита из балета «Жар-птица» Стравинского, Третья сюита П. И. Чайковского и сюита из оперы «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии» Римского-Корсакова, «Дон Кихот» Р. Штрауса, «Забытые приношения» Мессиана, инструментальные концерты Равеля, Мендельсона, Глазунова, Брамса, Элгара, Дютийё, Губайдулиной, авторский концерт А. Чайковского (к 80-летию композитора) и другие яркие события.

Оркестр принимает участие в престижных международных фестивалях, гастролирует в странах Европы, Азии, Америки.

Под управлением Владимира Альтшулера, работающего с оркестром в должности штатного дирижёра уже более 25 лет, в минувшем сезоне была исполнена монументальная Восьмая симфония Брукнера (в рамках двухгодичного цикла из всех симфоний композитора, посвящённого 200-летию со дня его рождения), состоялась петербургская премьера Симфонии № 21 Вайнберга, прошёл авторский вечер к 100-летию со дня рождения Баснера. В текущем сезоне дирижёр исполняет сочинения Вебера, Листа, Брамса, Лядова, Рахманинова, П. И. Чайковского, Шумана, Брукнера, Альбениса, Энеску, а также Concerto funebre Карла Амадеуса Хартмана в рамках проекта «Жёлтые звезды».

В ноябре коллектив под управлением Анатолий Рыбалко представил мировую премьеру оркестрового сочинения Анатолия Королёва *≠* (неравенство), в апреле под руководством Максима Алексеева — мировую премьеру заказанного Петербургской филармонией симфонического сочинения, посвящённого 40-летию со дня катастрофы на Чернобыльской АЭС, а в январе впервые в России прозвучит полная версия «Человеческой комедии» Шостаковича (дирижёр — Дмитрий Юровский).

В числе приглашённых дирижёров — Феликс Коробов, Андрей Аниханов, Александр Соловьёв, Павел Бубельников, Павел Балефф (Германия), Деян Савич (Сербия), Николас Краузе (Франция), Валерий Овсяников. Среди солистов — пианисты Николай Луганский, Борис Березовский, Валерий Кулешов, Петр Лаул, Илья Папоян; скрипачи Гайк Казазян, Никита Борисоглебский, Равиль Ислямов; виолончелисты Александр Рудин, Александр Рамм, Борис Андрианов, Алексей Массарский; саксофонист Федерико Мондельчи (Италия); сопрано Альбина Шагимуратова, Динара Алиева, Аида Гарифуллина.